Мелисса

Мелисса — пряная трава, листья мелиссы лекарственной (Melissa officinalis) семейства яснотковых. Это многолетнее растение с мягкими морщинистыми листьями, похожими на мятные, и мелкими белыми цветками, которые охотно посещают пчёлы. Отсюда и название: по-гречески melissa — «пчела».

Мелиссу часто называют лимонной мятой, но это отдельный род. Её аромат держится на цитрале и цитронеллале — тех же веществах, что в лимонной цедре и лемонграссе, поэтому мелисса пахнет лимоном с медовым оттенком, но без ментолового холодка. Эти вещества летучие: при сушке и долгом нагреве аромат быстро слабеет, так что для кухни ценнее свежие листья, а сушёная мелисса хороша прежде всего для чая.

В Европе мелиссу издавна выращивали в монастырских садах, она входит в старинные травяные ликёры и настойки. Сегодня её используют в чаях и лимонадах, фруктовых салатах, желе, мороженом и сиропах, а из несладкого — в листовых салатах, зелёных соусах и маринадах для рыбы и курицы, где нужна мягкая лимонная свежесть.

Свежую мелиссу добавляют в самом конце или в холодные блюда: рубят и посыпают фруктовые салаты, ягоды, творожные десерты, листовые салаты и холодные огуречные супы, добавляют в зелёные соусы и маринады для рыбы вместе с лимонным соком и оливковым маслом. В горячие блюда мелиссу кладут после снятия с огня.

Для чая свежие листья слегка разминают и заливают водой около 90 °C на 5–7 минут, отдельно или вместе с зелёным и чёрным чаем. Для лимонада пучок мелиссы растирают с сахаром и лимоном, заливают холодной водой и настаивают час в холодильнике. Мелиссой ароматизируют сиропы, компоты и варенье, добавляя её в конце варки, а также сливки для десертов — их настаивают и процеживают. Сушёная мелисса почти теряет аромат при варке, поэтому её используют в основном для чая.

• Мята — в половинном количестве: аромат свежий, но с холодком и без лимонной ноты.
• Лемонграсс — в чаях и маринадах, 1 стебель вместо 2 ст. л. рубленой мелиссы: цитрусовый аромат ярче.
• Вербена лимонная — в чаях и десертах, в половинном количестве: лимонный запах сильнее.
• Лимонная цедра с листиками мяты — простой вариант для фруктовых салатов.

Мелиссу традиционно пьют в виде чая как мягкое успокаивающее средство и для пищеварения; экстракты мелиссы изучают как вспомогательное средство при тревожности и нарушениях сна. В кулинарных количествах и в виде обычного чая мелисса безопасна.

Мелисса может усиливать действие успокоительных препаратов, а людям с заболеваниями щитовидной железы, особенно с гипотиреозом, регулярный приём настоев и добавок стоит обсудить с врачом. Беременным не рекомендуют концентрированные экстракты мелиссы.